Тогда ситуация была несколько другая. Картер был совсем непопулярный - инфляция, кризис с нефтью, фиаско с Ираном. Я думаю что на тот момент любой республиканец бы его победил. Ну и потом у Рейгана был большой политический опыт, его даже в Калифорнии любили :)